Nenhuma outra pintura sobrevivente de Jan van Eyck provocou tanto debate sobre suas origens e significado quanto Crucificação. Durante séculos, estudiosos se perguntaram se fazia parte de um díptico, de um altar perdido ou se era uma meditação independente sobre a morte de Cristo. O meio da obra permanece incerto, acrescentando à sua aura de mistério; ao contrário da maioria das pinturas de van Eyck, sua técnica precisa nunca foi identificada de forma conclusiva.

Mesmo a data, 1430, é uma estimativa educada, baseada no estilo e na comparação com obras datadas com segurança. Esse enigma apenas aprofundou o apelo da pintura para historiadores e espectadores. No coração de Crucificação está o momento da morte de Cristo, representado com a atenção aos detalhes e a intensidade psicológica características de van Eyck. Cristo está pendurado na cruz, flanqueado pelos dois ladrões, enquanto uma densa multidão se agita abaixo: soldados, carrascos, mulheres em pranto e espectadores.

A Virgem Maria desmaia de dor, apoiada por São João, enquanto Maria Madalena se ajoelha, seu cabelo dourado em um vívido contraste com os tons terrosos sombrios. O uso da luz por van Eyck direciona o olhar do caos da humanidade para a serenidade austera do corpo de Cristo, convidando à meditação sobre sofrimento e redenção. Ao contrário das cenas dramáticas e emocionais pintadas por Rogier van der Weyden, a abordagem de van Eyck é contida, quase forense, enfatizando a realidade do evento em vez de sua teatralidade. A história inicial de Crucificação está envolta em incertezas; nenhum registro sobre seu patrono original ou local pretendido sobrevive.

É provável que a pintura tenha sido criada para devoção privada, dada sua escala íntima e seu clima contemplativo. Ao longo dos séculos, o painel passou por várias mãos, e sua atribuição às vezes foi confundida com a do ateliê de van Eyck ou de seus seguidores. Hoje, é reconhecida como um dos exemplos mais importantes da pintura religiosa do norte da Europa do início do século XV e está abrigada no Museu Metropolitano de Arte em Nova York.

Seus mistérios não resolvidos continuam a inspirar novas pesquisas e reflexões sobre o legado de van Eyck.