Nessun altro dipinto sopravvissuto di Jan van Eyck ha suscitato tanto dibattito sulle sue origini e sul suo significato quanto Crocefissione. Per secoli, studiosi si sono interrogati se facesse parte di un dittico, di un altare perduto o se fosse una meditazione autonoma sulla morte di Cristo. Il mezzo dell'opera rimane incerto, aggiungendo al suo alone di mistero; a differenza della maggior parte dei dipinti di van Eyck, la sua tecnica precisa non è mai stata identificata in modo conclusivo.

Anche la data, 1430, è una stima informata, basata sullo stile e sul confronto con opere datate in modo sicuro. Questo enigma ha solo approfondito il fascino del dipinto per storici e spettatori. Al centro di Crocefissione c'è il momento della morte di Cristo, reso con l'attenzione ai dettagli e l'intensità psicologica tipiche di van Eyck. Cristo pende dalla croce, affiancato dai due ladroni, mentre una fitta folla si agita sotto: soldati, boia, donne in lacrime e spettatori.

La Vergine Maria crolla dal dolore, sorretta da San Giovanni, mentre Maria Maddalena è in ginocchio, i suoi capelli dorati in un vivido contrasto con i toni terrosi cupi. L'uso della luce da parte di van Eyck dirige lo sguardo dal caos dell'umanità verso la serena austerità del corpo di Cristo, invitando alla meditazione sulla sofferenza e sulla redenzione. A differenza delle scene drammatiche ed emotive dipinte da Rogier van der Weyden, l'approccio di van Eyck è contenuto, quasi forense, enfatizzando la realtà dell'evento piuttosto che la sua teatralità. La storia iniziale di Crocefissione è avvolta nell'incertezza; non esiste alcun documento che attesti il suo patrono originale o la sua posizione prevista.

È probabile che il dipinto sia stato creato per la devozione privata, data la sua scala intima e l'atmosfera contemplativa. Nel corso dei secoli, il pannello è passato di mano in mano, la sua attribuzione è stata talvolta confusa con quella dello studio di van Eyck o dei suoi seguaci. Oggi è riconosciuto come uno dei più importanti esempi sopravvissuti di pittura religiosa del nord Europa del primo XV secolo e si trova al Metropolitan Museum of Art di New York.

I suoi misteri irrisolti continuano a ispirare nuove ricerche e riflessioni sull'eredità di van Eyck.