Ninguna otra pintura sobreviviente de Jan van Eyck ha provocado tanto debate sobre sus orígenes y significado como Crucifixión. Durante siglos, los eruditos se han preguntado si formaba parte de un díptico, de un retablo perdido o si era una meditación independiente sobre la muerte de Cristo. El medio de la obra sigue siendo incierto, lo que añade a su aura de misterio; a diferencia de la mayoría de las pinturas de van Eyck, su técnica precisa nunca ha sido identificada de manera concluyente.

Incluso la fecha, 1430, es una estimación educada, basada en el estilo y la comparación con obras con fechas seguras. Este enigma solo ha profundizado el atractivo de la pintura para historiadores y espectadores por igual. En el corazón de Crucifixión se encuentra el momento de la muerte de Cristo, representado con la atención al detalle y la intensidad psicológica características de van Eyck. Cristo cuelga en la cruz, flanqueado por los dos ladrones, mientras una densa multitud se agita abajo: soldados, verdugos, mujeres que lloran y espectadores.

La Virgen María se desploma de dolor, sostenida por San Juan, mientras María Magdalena se arrodilla, su cabello dorado en un vívido contraste con los tonos terrosos sombríos. El uso de la luz por parte de van Eyck dirige la mirada desde el caos de la humanidad hacia la serena y austera figura del cuerpo de Cristo, invitando a la meditación sobre el sufrimiento y la redención. A diferencia de las escenas dramáticas y emocionales pintadas por Rogier van der Weyden, el enfoque de van Eyck es contenido, casi forense, enfatizando la realidad del evento por encima de su teatralidad. La historia temprana de Crucifixión está envuelta en incertidumbre; no se conserva ningún registro de su patrocinador original o de su ubicación prevista.

Es probable que la pintura se creara para la devoción privada, dada su escala íntima y su atmósfera contemplativa. A lo largo de los siglos, el panel pasó por diversas manos, y su atribución a veces se confundió con la del taller de van Eyck o sus seguidores. Hoy en día, se reconoce como uno de los ejemplos más importantes de la pintura religiosa del norte de Europa del temprano siglo XV, y se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York.

Sus misterios no resueltos continúan inspirando nuevas investigaciones y reflexiones sobre el legado de van Eyck.