Kein anderes erhaltenes Gemälde von Jan van Eyck hat so viel Debatte über seine Ursprünge und Bedeutung ausgelöst wie Kreuzigung. Über Jahrhunderte rätselten Gelehrte darüber, ob es Teil eines Diptychons, eines verlorenen Altars oder eine eigenständige Meditation über den Tod Christi war. Das Medium des Werkes bleibt ungewiss, was zu seiner Aura des Geheimnisses beiträgt; im Gegensatz zu den meisten von van Eycks Gemälden wurde seine genaue Technik nie abschließend identifiziert.

Sogar das Datum, 1430, ist eine fundierte Schätzung, die auf Stil und dem Vergleich mit sicher datierten Werken basiert. Dieses Rätsel hat nur die Anziehungskraft des Gemäldes für Historiker und Betrachter vertieft. Im Mittelpunkt von Kreuzigung steht der Moment des Todes Christi, der mit van Eycks charakteristischer Detailgenauigkeit und psychologischer Intensität dargestellt wird. Christus hängt am Kreuz, flankiert von den beiden Verbrechern, während eine dichte Menge darunter wirbelt: Soldaten, Henker, weinende Frauen und Zuschauer.

Die Jungfrau Maria bricht vor Trauer zusammen, gestützt von Johannes, während Maria Magdalena kniet, ihr goldenes Haar steht in lebhaftem Kontrast zu den düsteren Erdtönen. Van Eycks Einsatz von Licht lenkt den Blick vom Chaos der Menschheit zur klaren Gelassenheit des Körpers Christi und lädt zur Meditation über Leiden und Erlösung ein. Im Gegensatz zu den dramatischen, emotionalen Szenen, die von Rogier van der Weyden gemalt wurden, ist van Eycks Ansatz zurückhaltend, fast forensisch, und betont die Realität des Ereignisses über dessen Theatralik. Die frühe Geschichte von Kreuzigung ist von Ungewissheit umhüllt; es gibt keinen überlieferten Bericht über seinen ursprünglichen Mäzen oder den vorgesehenen Standort.

Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde für die private Andacht geschaffen wurde, angesichts seines intimen Formats und seiner nachdenklichen Stimmung. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte das Panel mehrfach den Besitzer, und seine Zuschreibung wurde zeitweise mit der von van Eycks Werkstatt oder seinen Nachfolgern verwechselt. Heute wird es als eines der wichtigsten erhaltenen Beispiele nordeuropäischer religiöser Malerei des frühen 15.

Jahrhunderts anerkannt und befindet sich im Metropolitan Museum of Art in New York. Seine ungelösten Geheimnisse inspirieren weiterhin neue Forschungen und Überlegungen zum Erbe von van Eyck.