Когда Танцовщицы, практикующие у станка впервые появились в 1877 году, их сразу же признали радикальным отходом от величественных исторических картин, доминировавших на Парижском салоне. Критиков поразил выбор Эдгара Дега сосредоточиться на закулисном мире балета, теме, к которой он будет возвращаться на протяжении всей своей карьеры. Эта картина является одной из нескольких версий, созданных Дега, каждая из которых исследует напряжение и дисциплину, стоящие за блеском сцены, и она помогла закрепить его репутацию как художника современности.

В отличие от своих современников, которые часто искали живописные сцены, Дега заглянул за кулисы, запечатлевая пот и напряжение репетиций, а не зрелище выступления. В этой работе две молодые танцовщицы растягиваются и балансируют у деревянного станка, их тела зафиксированы в моменте концентрации и усталости. Свет резко падает на их белые пачки, подчеркивая напряженные мышцы ног и аккуратное положение их ног. Разбросанные тапочки и трость на полу намекают на неустанное повторение практики, в то время как зеркальная стена удваивает ощущение пространства и движения.

Обрезанная композиция Дега и необычная точка зрения напоминают о влиянии японских гравюр и выделяют его работу на фоне более отшлифованных балетных сцен Жана-Берара или Жана-Луи Форана. Здесь акцент сделан не на зрелище, а на тихом, повседневном труде, который его поддерживает. Физическая картина большую часть своей жизни находилась в частных руках, как это было распространено для многих балетных сцен Дега, которые с энтузиазмом собирались парижскими меценатами в конце девятнадцатого века. Ее медиум — будь то масло, пастель или их сочетание — остается предметом научных споров, отражая экспериментальный подход Дега в этот период.

Сегодня Танцовщицы, практикующие у станка отмечаются как определяющая работа импрессионистского движения, захватывающая как мимолетные эффекты света, так и стойкую строгость художественной дисциплины. Ее влияние можно проследить через поколения художников, увлеченных закулисной реальностью выступлений.