В начале 17 века Артемизия Джентилески стала одной из первых женщин, принятых в Академию художеств в Флоренции, что было редким достижением в мире, dominated by men. Ее Смерть Клеопатры особенно примечательна, поскольку в то время этот сюжет считался как смелым, так и спорным для женщины-художника. Самоубийство Клеопатры долгое время привлекало европейских художников, но интерпретация Артемизии выделяется своей психологической интенсивностью и достойным концом королевы — подход, который некоторым современникам показался тревожным.

Хотя существует несколько версий смерти Клеопатры, созданных разными художниками, работа Артемизии является одной из самых ранних, выполненных женщиной, и она побуждает нас пересмотреть, как женщины-художники воспринимали женскую силу и трагедию. Сцена запечатлевает роковой момент, когда Клеопатра прижимает аспа к своей груди, выбирая смерть вместо римского унижения. Она лежит на роскошной постели, ее тело обвито белым и золотым, асп все еще свернут у нее на руке — его присутствие как буквальное, так и символическое, олицетворяющее ее королевскую власть и окончательное сопротивление. Свет падает на лицо Клеопатры, освещая ее закрытые глаза и приоткрытые губы, намекая на мгновение между болью и освобождением.

В отличие от более сентиментальной Клеопатры Гвидо Рени, королева Артемизии выглядит собранной, почти спокойной, ее ювелирные украшения и шелка подчеркивают как ее статус, так и уязвимость. Тщательная прорисовка аспа и тактильных тканей привлекает внимание зрителя к физической реальности акта, а не только к его мифической резонансу. Точные происхождения Смерти Клеопатры остаются неясными; ни одна современная запись не сохранилась, чтобы сообщить нам, кто впервые заказал ее или где она была первоначально выставлена. Ученые спорят, была ли она написана в период флорентийской жизни Артемизии или немного раньше, но стилистические сходства с ее другими ранними работами предполагают дату около 1613 года.

На протяжении веков авторство картины иногда ставилось под сомнение, как это часто бывает с работами женщин-художников, но недавние исследования и технический анализ подтвердили руку Артемизии. Сегодня Смерть Клеопатры признается ключевым произведением в ее исследовании женской агентности и страдания, и она продолжает путешествовать между крупными выставками, предлагая новым зрителям возможность заглянуть как в последние мгновения легендарной королевы, так и в смелое видение новаторского художника.