Когда Эжен Делакруа написал Дон Кихот в его библиотеке в 1824 году, ему было всего двадцать шесть, и он уже производил фурор в парижском художественном мире. Эта работа выделяется как одна из самых ранних визуальных даней уважения легендарному рыцарю Сервантеса со стороны французского романтика, созданная в то время, когда Делакруа все еще находился под влиянием литературных и художественных революций, охвативших Европу. Картина примечательна тем, что запечатлевает не сцену приключения, а саму колыбель безумия Кихота — его библиотеку, что делает ее редким размышлением о силе книг формировать реальность.

Хотя точный медиум работы остается неопределенным, ее существование знаменует собой поворотный момент, когда литература и живопись сталкиваются в руках молодого художника. Делакруа выбирает тихий, судьбоносный момент, когда Алонсо Кихано, окруженный своими любимыми рыцарскими романами, находится на грани превращения в Дон Кихота. Комната переполнена книгами, сложенными и разбросанными повсюду, их корешки и страницы изображены с заботой, что сигнализирует о одержимости рыцаря. Сам Кихот сидит прямо, его лицо освещено лучом света, который отделяет его от темноты вокруг — визуальная метафора его пробуждающегося воображения.

Загроможденное пространство, запущенные доспехи и внимательный взгляд говорят о пороге между фантазией и реальностью. В отличие от более ранних испанских изображений, таких как работы Франсиско Гойи, версия Делакруа сосредотачивается на внутренней драме, а не на комическом исходе. Ранняя история картины несколько неясна, так как нет сохранившихся записей о заказе или публичной выставке при жизни Делакруа. Она была связана с романтическим увлечением литературными темами и, возможно, была создана как частное размышление или для близкого круга поклонников.

Сегодня работа часто упоминается как ключевой пример литературного воображения Делакруа и его ранних экспериментов с нарративной живописью, предшествующих его более известным историческим полотнам. Ее местонахождение не широко известно, и ученые продолжают обсуждать ее медиум и происхождение, но ее влияние очевидно: она помогла проложить путь для романтического принятия романа как источника визуального вдохновения.