Quando Eugène Delacroix dipinse Don Chisciotte nella sua biblioteca nel 1824, aveva solo ventisei anni e stava già facendo scalpore nel mondo dell'arte parigina. Quest'opera si distingue come uno dei primi omaggi visivi al leggendario cavaliere di Cervantes da parte di un romantico francese, creata in un momento in cui Delacroix era ancora sotto l'incantesimo delle rivoluzioni letterarie e artistiche che stavano attraversando l'Europa. Il dipinto è notevole per aver catturato non una scena di avventura, ma il vero luogo di nascita della follia di Chisciotte: la sua biblioteca, rendendolo una rara meditazione sul potere dei libri di plasmare la realtà.

Sebbene il mezzo preciso dell'opera rimanga incerto, la sua esistenza segna un punto di svolta in cui letteratura e pittura si scontrano nelle mani del giovane artista. Delacroix sceglie il momento silenzioso e fatidico in cui Alonso Quijano, circondato dai suoi amati romanzi cavallereschi, è sul punto di trasformarsi in Don Chisciotte. La stanza è colma di volumi impilati e sparsi, i loro dorsi e pagine resi con cura, segnalando l'ossessione del cavaliere. Lo stesso Chisciotte è seduto dritto, il suo volto illuminato da un raggio di luce che lo separa dall'oscurità circostante — una metafora visiva per la sua immaginazione che si risveglia.

Lo spazio disordinato, l'armatura trascurata e lo sguardo attento parlano della soglia tra fantasia e realtà. A differenza delle rappresentazioni spagnole precedenti, come quelle di Francisco de Goya, la versione di Delacroix si sofferma sul dramma interiore, non sulle conseguenze comiche. La storia precoce del dipinto è piuttosto oscura, senza registrazioni sopravvissute di un incarico o di un'esposizione pubblica durante la vita di Delacroix. È stata collegata alla fascinazione romantica per i temi letterari e potrebbe essere stata creata come meditazione privata o per un ristretto circolo di ammiratori.

Oggi, l'opera è spesso citata come un esempio chiave dell'immaginazione letteraria di Delacroix e dei suoi primi esperimenti con la pittura narrativa, precedendo le sue tele storiche più famose. La sua ubicazione non è ampiamente pubblicizzata, e gli studiosi continuano a dibattere sul suo mezzo e sulla sua provenienza, ma la sua influenza è chiara: ha contribuito a spianare la strada per l'abbraccio romantico del romanzo come fonte di ispirazione visiva.