В 1620 году молодой Антоний ван Дейк — еще в свои двадцатые и уже восходящая звезда в Антверпене — взялся за тему, которая на протяжении поколений завораживала художников: пьяный бог Силен. Особенно примечательна Пьяный Силен, поддерживаемый сатиром, поскольку Ван Дейк, только что вышедший из мастерской Петра Паула Рубенса, смело схватил тему, которую его учитель написал всего несколько лет назад. Эта картина является смелым заявлением о независимости, моментом, когда Ван Дейк измерял себя по сравнению с Рубенсом и всей традицией мифологической живописи во Фландрии. Здесь история разворачивается на пике разврата Силена.

Старый сатир-бог, приемный отец Бакха, настолько пьян, что не может стоять; двое молодых сатиров пытаются поддержать его, их лица полны озорства и беспокойства. Нимфа наливает вино, ее жест одновременно заботливый и соучастнический, в то время как венок из виноградных листьев в волосах Силена указывает на то, что он является существом дионисийского изобилия. Тело изображено с такой грубостью и непосредственностью — румяные щеки, обвисшее тело, хватательные руки — подчеркивая цену излишеств.

В отличие от более лирического Тициана в Бакхе и Ариадне, подход Ван Дейка более приземленный, фигуры плотно прижаты к плоскости картины, свет жестко падает на обнаженную форму Силена, вызывая как смех, так и дискомфорт. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но она почти наверняка возникла из яркой художественной среды Антверпена, где мифологические сцены ценились коллекционерами, стремившимися продемонстрировать свои знания и вкус. На протяжении веков Пьяный Силен, поддерживаемый сатиром восхищал своей смелой техникой и психологическим проницательностью, и теперь он признан ключевым произведением из формирующих лет Ван Дейка, до его знаменитых портретов. Сегодня картина служит свидетельством амбиций Ван Дейка и его диалога с гигантами своего времени, занимая почетное место в коллекциях, посвященных exuberant imagination барокко.