Когда Диего Веласкес писал Пьяницы (Los borrachos) в 1628–29 годах, он только что прибыл в дворец короля Филиппа IV в Мадриде, стремясь зарекомендовать себя среди испанской элиты. Сам король заказал эту работу, запросив мифологическую тему — редкая честь для молодого художника из Севильи. Современники были поражены смелым выбором Веласкеса: вместо того чтобы идеализировать богов, он создал образ Бахуса как доступной фигуры, окруженной не олимпийцами, а обычными испанскими крестьянами.

Смешение божественного и повседневного в картине вызвало споры при дворе, некоторые восхваляли ее реализм, другие ставили под сомнение ее неуважительность. В центре сцены Бахус, увенчанный виноградными листьями, наклоняется вперед, чтобы короновать коленопреклоненного человека плющом, даруя ему вино и, символически, краткий побег от трудностей. Вокруг них группа грубоватых пьяниц смеется, жестикулирует и поднимает свои бокалы, их лица румяные и оживленные. Контраст между бледной, почти классической красотой Бахуса и приземленным реализмом крестьян поразителен: бог купается в серебристом свете, в то время как смертные изображены с грубой детализацией таверны.

Это слияние мифа и реальности уникально среди изображений Бахуса; по сравнению с чувственным, одиноким Бахусом Караваджо, версия Веласкеса является общинной, демократичной и укорененной в мире, который он знал. С момента своего создания Пьяницы оставались в королевских коллекциях Испании, пережив перемещения дворцов и потрясения войны. Сегодня она висит в Музее Прадо, являясь краеугольным камнем раннего мадридского периода Веласкеса и свидетельством его смелого смешения жанров. Эта картина знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он начал экспериментировать с мифологическими темами и игрой света и реализма, которые определят его поздние шедевры.

Ученые продолжают обсуждать ее точное значение — является ли она сатирой, празднованием или размышлением о побеге от реальности, — но ее место в истории испанской живописи надежно.