Когда Жан Огюст Доминик Ингр представил Франческу да Римини и Паоло Малапесту в 1846 году, он вновь разжег многовековую историю любви и трагедии, которая преследовала поэтов и художников с тех пор, как Данте впервые увековечил её в своём Аду. Особенно интригует то, что Ингр, защитник неоклассицизма, выбрал для пересмотра средневековую итальянскую легенду в то время, когда романтизм охватывал Европу. Эта картина является свидетельством увлечения Ингра литературными темами и представляет собой одну из нескольких интерпретаций обречённых любовников, созданных художниками его эпохи, однако его версия отличается холодным сдерживанием. Ингр запечатлел роковой момент, когда Франческа да Римини и её шурин Паоло Малапеста были обнаружены и убиты мужем Франчески, Джанчиотто, в 1285 году.

Влюблённые изображены в объятиях, их лица бледны от шока и горя, когда дверь за ними распахивается. Нежная рука Франчески крепко держится за руку Паоло, в то время как открытая книга — символ судьбоносного чтения Данте — лежит у них под ногами, молчаливый свидетель их страсти и гибели. Композиция наполнена напряжением: тела влюблённых образуют единую, целостную форму, отражая их неразрывную судьбу, в то время как нависающая тень Джанчиотто предвещает надвигающееся насилие.

В отличие от более бурного Паоло и Франчески Делакруа, подход Ингра сосредоточен на подавленных эмоциях и трагической неизбежности сцены. Точная история этой картины остаётся несколько неясной, как это часто бывает с менее известными работами Ингра середины 19 века. Хотя некоторые его заказы предназначались для частных коллекционеров, другие, как эта, циркулировали на выставках и салонах, вызывая восхищение своей технической изысканностью и психологической глубиной. Сегодня Франческа да Римини и Паоло Малапеста признана значительным примером литературного воображения Ингра и его способности сочетать классическую форму с драматическим повествованием.

Её текущее местоположение не широко известно, но картина продолжает привлекать внимание учёных, интересующихся пересечением неоклассицизма и романтических тем в творчестве Инга.