Когда Фрай Мартин де Вискаи покинул мастерскую Франсиско де Сурбарана в Севилье в 1639 году, он уже был частью грандиозного проекта: серии картин, заказанных Мерседарианским орденом в честь их святых и основателей. Эта работа является одной из нескольких изображений мерседарианских монахов, которые Сурбаран написал для монастыря Сан-Педро-Ноласко, отражая миссию ордена по оказанию милосердия и искупления. Субъект картины, Фрай Мартин де Вискаи, был известен в свое время своей неустанной службой бедным, и орден стремился увековечить его пример для будущих поколений.

Сам заказ стал знаком растущей репутации Сурбарана как художника монашеской добродетели в Испании эпохи Контрреформации. В центре картины Фрай Мартин стоит в своем белом монашеском одеянии, пойманный в момент, когда он предлагает хлеб коленопреклоненному нищему. Сурбаран выбирает момент тихого обмена, взгляд монаха опущен, его рука протянута с осторожностью. Хлеб, изображенный с тактильным реализмом, становится символом как физического пропитания, так и духовной благотворительности.

Ноги нищего и его рваная одежда резко контрастируют с чистой рясой монаха, подчеркивая пропасть, преодолеваемую состраданием. Использование Сурбараном резкого, сфокусированного света изолирует фигуры на темном нейтральном фоне, техника, напоминающая тенебризм Караваджо, но смягченная медитативным спокойствием Сурбарана. В отличие от драматических жестов, найденных в более поздних изображениях благотворительности Мурильо, сцена Сурбарана тиха, почти созерцательна. Ранние годы картины прошли в замкнутых залах Мерседарианского монастыря, где она вдохновляла преданность среди монахов.

Со временем, по мере того как религиозные учреждения в Испании были распущены или реформированы, многие такие произведения попали в частные коллекции или были переданы в музеи. Хотя точное происхождение этой картины после XVII века не полностью задокументировано, она сейчас признана ключевым произведением в серии Сурбарана о мерседарианских святых. Сегодня Фрай Мартин де Вискаи, дающий милостыню стоит как свидетельство уникальной способности Сурбарана объединять духовные идеалы своих покровителей с осязаемыми реалиями повседневной жизни, отмечая вершину его исследования монашеских тем.