Когда Эдгар Дега написал Джованну Беллелли в 1856 году, он еще не был знаменитым наблюдателем парижской жизни, а был молодым художником в изгнании, живущим с родственниками во Флоренции. Модель, его кузина Джованна, позже появится в его знаменитом групповом портрете Семья Беллелли, но здесь она стоит одна, ее присутствие отмечает одно из первых погружений Дега в психологический портрет. Картина примечательна как редкая, интимная запись близких семейных уз художника в его формирующие итальянские годы, период, который сформировал его пожизненное увлечение сложностями домашней жизни. Джованна, еще девочка, запечатлена в моменте спокойной неподвижности, ее взгляд прямой, но сдержанный.

Она одета в темное платье, формальность ее наряда отражает строгий быт ее родителей, изгнанных из Неаполя по политическим причинам. Свет мягко падает на ее лицо, подчеркивая серьезность ее выражения и легкое напряжение в ее позе — руки сложены, плечи расправлены. В отличие от идеализированных детей Жана-Огюста-Доминика Ингреса, Дега представляет Джованну с тихим реализмом, подчеркивая ее индивидуальность, а не скрывая ее под традицией.

Скудный фон и приглушенная палитра полностью сосредотачивают наше внимание на ее внутреннем мире, намекая на эмоциональные потоки, которые позже оживят зрелые работы Дега. Точная техника Джованны Беллелли остается неопределенной — возможно, это масло или пастель — отражая экспериментальный подход Дега в эти годы. Ранняя история картины тесно связана с домом семьи Беллелли во Флоренции, и, вероятно, она оставалась в руках семьи до поступления в публичные коллекции. Сегодня Джованна Беллелли ценится как важный предшественник поздних портретов Дега, предлагая взгляд на его развивающийся стиль и личные отношения, которые сформировали его искусство.

Эта работа является свидетельством корней художника в портретной живописи и его пожизненного интереса к психологической глубине своих объектов.