В 1630 году Антони Ван Дейк написал портрет головы монаха, который на самом деле является портретом Яна Мальдеруса, епископа Антверпена, преобразованным в образ святого Бонавентуры. Это умное сочетание портретного искусства и святости не было необычным в католической Фландрии времен Ван Дейка, где церковные деятели часто заказывали свои собственные изображения в качестве святых — акт, который одновременно выражал смирение и амбиции. Личность модели долго обсуждалась, но сейчас широко признано, что она напоминает Мальдеруса, который скончался всего год назад.

Такие картины ценились их покровителями как символы преданности и напоминания о их духовной власти. Картина запечатлевает момент интроспекции: епископ, ставший святым, смотрит вниз, губы приоткрыты, как будто в молитве или размышлении. Мастеровая работа Ван Дейка свободна, но точна, лицо вырисовывается из темноты, капюшон обрамляет черты модели в мягком, почти скульптурном свете. Отсутствие грандиозных жестов или сложных атрибутов сосредоточивает внимание на выражении модели, предполагая внутреннюю жизнь святого Бонавентуры — францисканского теолога, знаменитого своими мистическими писаниями.

В отличие от более экзальтированных святых Эль Греко, подход Ван Дейка сдержан, подчеркивающий смирение и интеллект, а не восторг. Мало что известно о ранней истории Головы монаха (Ян Мальдерус, епископ Антверпена, как святой Бонавентура), но, вероятно, она принадлежала частной коллекции для поклонения, возможно, заказанной самим Мальдерусом или его окружением. Картина отражает зрелый период Ван Дейка в Антверпене, когда он был востребован как церковными, так и аристократическими покровителями. Ее тихая интенсивность контрастирует с его более грандиозными алтарными картинами тех же лет.

Сегодня работа сохраняется как свидетельство сложного взаимодействия портретного искусства, святости и личных амбиций в эпоху Барокко, а также способности Ван Дейка запечатлеть как сходство, так и дух в одном портрете.