Весной 1885 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео о своем стремлении изображать крестьян «как будто они являются предметами натюрморта», стараясь запечатлеть их скромное достоинство с такой же заботой, как и старые ботинки или battered pots. Голова крестьянки в белом чепце — это одна из замечательной серии исследований, которые Ван Гог создал в том году в Нюэне, каждая из которых представляет собой близкую встречу с лицами сельских тружеников. Эти головы, написанные быстро и непосредственно, стали подготовкой Ван Гога к его первой крупной картине Едоки картошки.

Письма художника раскрывают его глубокое уважение к этим моделям: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с тем вечным, что когда-то символизировалось нимбом, и что мы ищем через реальное сияние и вибрацию наших цветов». Женщина на этом исследовании сидит в тени, ее лицо вырисовывается из темноты, обрамленное простым белым чепцом. Ее черты широки и изношены, взгляд устойчив, но внутренний, как будто она поймана в моменте отдыха после долгого рабочего дня в полях.

Земляная палитра Ван Гога — приглушенные коричневые, охристые и резкий белый цвет чепца — отзывается о земле и скромных интерьеров крестьянских хижин. Тяжелая мазка и скульптурное моделирование ее лица напоминают Жана-Франсуа Миле, которого Ван Гог восхищался за его сочувствующие изображения сельской жизни. В отличие от идеализированных крестьян ранних голландских художников, женщина Ван Гога не имеет налета идеализации и реальна, ее индивидуальность сохраняется в каждом мазке. Точная техника Головы крестьянки в белом чепце неясна, хотя большинство из серии было написано маслом на холсте или доске.

Эти исследования никогда не продавались при жизни Ван Гога и оставались с ним, когда он перемещался из Нюэна в Антверпен, а затем в Париж. Многие из них были распроданы после его смерти, часто игнорировались в пользу его более поздних, более цветных работ. Сегодня эта картина признается важным шагом в развитии Ван Гога, отмечая его переход от темных, земляных тонов его раннего голландского периода к выразительным цветам и свету, которые определят его годы во Франции.

Она служит свидетельством его пожизненной эмпатии к трудящимся бедным и его неустанного поиска правды в искусстве.