Im Frühjahr 1885 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über seinen Ehrgeiz, Bauern "so zu malen, als wären sie die Motive eines Stilllebens", und dabei ihre bescheidene Würde mit derselben Sorgfalt festzuhalten, die er alten Stiefeln oder abgenutzten Töpfen widmete. Kopf einer Bäuerin mit weißer Haube ist eines aus einer bemerkenswerten Serie von Studien, die van Gogh in diesem Jahr in Nuenen anfertigte, jede ein Nahkontakt mit den Gesichtern ländlicher Arbeiter. Diese Köpfe, schnell und direkt gemalt, waren van Goghs Vorbereitung auf sein erstes großes Gemälde, Die Kartoffelesser.

Die Briefe des Künstlers offenbaren seinen tiefen Respekt für diese Modelle: "Ich möchte Männer und Frauen malen mit diesem Etwas vom Ewigen, das der Heiligenschein früher symbolisierte, und das wir durch den tatsächlichen Glanz und die Vibration unserer Farben suchen." Die Frau in dieser Studie sitzt im Schatten, ihr Gesicht taucht aus der Dunkelheit auf, umrahmt von einer einfachen weißen Haube. Ihre Züge sind breit und abgenutzt, ihr Blick ist fest, aber nach innen gerichtet, als wäre sie in einem Moment der Ruhe nach einem langen Arbeitstag auf dem Feld gefangen. Van Goghs erdige Palette—gedämpfte Brauntöne, Ockertöne und das strahlende Weiß der Haube—spiegelt den Boden und die bescheidenen Innenräume der Bauernhäuser wider.

Der kräftige Pinselstrich und das skulpturale Modellieren ihres Gesichts erinnern an Jean-François Millet, den van Gogh für seine einfühlsamen Darstellungen des Landlebens bewunderte. Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern früherer niederländischer Maler ist van Goghs Frau unverfälscht und real, ihre Individualität in jedem Pinselstrich bewahrt. Das genaue Medium von Kopf einer Bäuerin mit weißer Haube ist ungewiss, obwohl der Großteil der Serie in Öl auf Leinwand oder Holz gemalt wurde. Diese Studien wurden zu Lebzeiten van Goghs nie verkauft und blieben bei ihm, während er von Nuenen nach Antwerpen und dann nach Paris zog.

Viele wurden nach seinem Tod verstreut, oft zugunsten seiner späteren, farbenfroheren Werke übersehen. Heute wird dieses Gemälde als ein entscheidender Schritt in van Goghs Entwicklung anerkannt, der seinen Übergang von den dunklen, erdigen Tönen seiner frühen niederländischen Periode zu den ausdrucksvollen Farben und dem Licht markiert, die seine Jahre in Frankreich prägen würden. Es steht als Zeugnis seiner lebenslangen Empathie für die arbeitenden Armen und seiner unermüdlichen Suche nach Wahrheit in der Kunst.