Когда Лошадь, испуганная молнией впервые появилась на Парижском салоне в 1824 году, она поразила зрителей своей сырой энергией и чувством паники — настолько, что критики разделились: одни восхваляли её дикий характер, другие находили её почти слишком жестокой для восприятия. Эта картина знаменует собой один из первых публичных взглядов на увлечение Эжена Делакруа неукротимыми силами природы и эмоциональными бурями, которые они вызывают. Работа выделяется своим фокусом на одном животном, а не на грандиозных исторических или мифологических сценах, которые доминировали на салоне, сигнализируя о сдвиге в художественных приоритетах, который поможет определить романтическое движение.

Её влияние было немедленным: друг Делакруа и художник Теодор Жерико умер всего три года назад, и многие увидели в этой картине прямую дань уважения исследованиям Жерико о лошадях и бурях. В центре сцены одна лошадь отступает в ужасе, когда молния разрывает темноту, её мышцы напряжены, а глаза широко открыты от страха. Делакруа запечатлел точный момент, когда насилие природы разрушает спокойствие животного, превращая пейзаж в сцену для сырой эмоции. Расширенные ноздри и дикая грива лошади, изображенные быстрыми, выразительными мазками, передают не только страх, но и неконтролируемую силу инстинкта.

Грозовое небо, разрезанное белым и жёлтым, выделяет животное на фоне хаоса. В отличие от спокойных и анатомических исследований лошадей Джорджа Стуббса, зверь Делакруа полон движения и чувств — существо, подавленное силами, превышающими его понимание. Точная техника создания Лошади, испуганной молнией остаётся неясной, хотя её часто описывают как масло на холсте, что типично для работ Делакруа этого периода. Ранняя история картины плохо документирована, и неясно, была ли она создана по заказу или для собственного исследования Делакруа новых тем.

На протяжении многих лет она находилась в нескольких частных коллекциях, прежде чем попасть в публичный доступ, где сейчас признаётся ключевым произведением в ранней карьере художника. Эта картина предвосхищает более поздние, более известные исследования Делакруа насилия и эмоций и служит свидетельством его способности передать дух романтизма в одном незабываемом образе.