Als Pferd, vom Blitz erschreckt 1824 zum ersten Mal im Pariser Salon erschien, erschreckte es das Publikum mit seiner rohen Energie und dem Gefühl von Panik – so sehr, dass die Kritiker gespalten waren; einige lobten seine Wildheit, während andere es fast zu gewalttätig für den Komfort fanden. Dieses Gemälde markiert einen der frühesten öffentlichen Einblicke in die Faszination von Eugène Delacroix für die ungezähmten Kräfte der Natur und die emotionale Unruhe, die sie hervorrufen. Das Werk hebt sich durch seinen Fokus auf ein einzelnes Tier hervor, anstatt auf die großartigen historischen oder mythologischen Szenen, die den Salon dominierten, was einen Wandel in den künstlerischen Prioritäten signalisiert, der helfen würde, die Romantik zu definieren.

Seine Wirkung war sofort spürbar: Delacroix’ Freund und Kollege, der Künstler Théodore Géricault, war erst drei Jahre zuvor gestorben, und viele sahen in diesem Gemälde eine direkte Hommage an Géricaults eigene Studien über Pferde und Stürme. Im Zentrum der Szene weicht ein einsames Pferd in Terror zurück, während ein Blitz die Dunkelheit spaltet, seine Muskeln angespannt und die Augen weit aufgerissen vor Angst. Delacroix fängt den genauen Moment ein, in dem die Gewalt der Natur die Ruhe des Tieres zerschmettert und die Landschaft in eine Bühne roher Emotion verwandelt. Die weit geöffneten Nüstern und die wilde Mähne des Pferdes, dargestellt mit schnellen, ausdrucksvollen Pinselstrichen, kommunizieren nicht nur Angst, sondern auch die unkontrollierbare Kraft des Instinkts.

Der stürmische Himmel, durchzogen von Weiß und Gelb, hebt das Tier scharf hervor und isoliert es in einer Welt des Chaos. Im Gegensatz zu den ruhigen und anatomischen Studien von Pferden von George Stubbs ist Delacroix’ Tier ganz Bewegung und Gefühl – ein Geschöpf, das von Kräften überwältigt wird, die es nicht versteht. Das genaue Medium von Pferd, vom Blitz erschreckt bleibt ungewiss, obwohl es oft als Öl auf Leinwand beschrieben wird, was für Delacroix’ Arbeiten dieser Zeit typisch ist. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, und es ist unklar, ob es im Auftrag oder zur eigenen Erkundung neuer Themen von Delacroix geschaffen wurde.

Im Laufe der Jahre befand es sich in mehreren Privatsammlungen, bevor es seinen Weg in die öffentliche Sicht fand, wo es jetzt als Schlüsselwerk in der frühen Karriere des Künstlers anerkannt wird. Dieses Gemälde weist auf Delacroix’ spätere, berühmtere Erkundungen von Gewalt und Emotion hin und steht als Zeugnis seiner Fähigkeit, den Geist der Romantik in einem einzigen, unvergesslichen Bild zu kanalisieren.