Когда Антони ван Дейк прибыл в английский двор в 1632 году, ему сразу же была поставлена задача запечатлеть likeness монарха, который уже объединил две короны: Якова I и VI, человека, правившего как Англией, так и Шотландией с 1603 года. Этот портрет примечателен тем, что является одним из последних написанных изображений Якова, завершенным всего за три года до его смерти. В то время, когда королевская портретная живопись служила как пропагандой, так и наследием, заказ ван Дейка сигнализировал о желании короля представить себя как мудрую, достойную фигуру, несмотря на политические напряженности и личные споры, которые отмечали его правление. Здесь Яков I и VI изображен на пике королевской церемонии, одетый в богатые темные одежды и украшенный эмблемой Ордена Подвязки.

Его правая рука с расчетливой легкостью покоится на рукояти меча, символе королевской власти, в то время как другая рука держит скипетр, обозначая его божественное право на правление. Художник окутывает лицо Якова мягким светом, привлекая внимание к задумчивому взгляду короля — контрастируя с более жесткими, формализованными портретами Даниэля Майтенса, который часто предпочитал статичные позы и меньше психологической глубины. Подход ван Дейка, с его тонкой игрой света и текстуры, приглашает зрителей задуматься как о бремени, так и о достоинстве королевства в момент, когда будущее династии Стюартов было далеко не определенным. Точная история этого произведения неясна, так как записи раннего двора Стюартов фрагментарны, и ван Дейк создал несколько королевских портретов в свой английский период.

Вероятно, что работа была заказана как часть более широкой кампании по укреплению образа Якова в последние годы его правления, возможно, предназначенной для государственного зала или в качестве дипломатического подарка. На протяжении веков версии и копии появлялись как в публичных, так и в частных коллекциях, усложняя атрибуцию. Сегодня картина стоит как свидетельство преобразующего влияния ван Дейка на британскую портретную живопись, соединяя формальность ранних придворных художников и более естественный, увлекательный стиль, который определит английский барокко.