В 1867 году парижская сцена была полна новых звезд, и Эдгар Дега выбрал одной из них в качестве своей модели: Жозефину Гожелен, знаменитую актрису и танцовщицу театра Монне. Эта портретная работа примечательна тем, что она знаменует собой один из первых моментов, когда Дега отвел внимание от исторической живописи к миру театра, предвосхищая его пожизненное увлечение исполнителями, которое определит его творчество. В то время Гожелен становилась известной благодаря своему выразительному присутствию, и ее включение в круг Дега сигнализировало о его растущем интересе к современной жизни и ее личностям. Картина запечатлевает Гожелен в моменте спокойной неподвижности, ее взгляд прямой, но загадочный, она одета в элегантную одежду своей профессии.

Она сидит прямо, ее перчатки аккуратно лежат на коленях, в ее позе ощущается тонкое напряжение, которое намекает на дисциплину и уязвимость. Сдержанный фон подчеркивает ее фигуру, в то время как холодный, ясный свет выделяет блеск ее платья и нежные черты ее лица. В отличие от более театральных, сентиментальных портретов актрис, созданных Александром Кабанелем, Дега здесь убирает любые следы мелодрамы, сосредоточив внимание на тихом самообладании своей модели.

В результате получается портрет, который намекает на частный мир за пределами публичного образа. Мало что известно о ранней истории Жозефины Гожелен, и точные обстоятельства ее создания остаются неясными — действительно ли существовал официальный заказ. Работа принадлежит к ключевому периоду в карьере Дега, непосредственно перед его первым участием в круге импрессионистов, когда он экспериментировал с новыми темами и техниками. Сегодня картина признается важным шагом к его зрелому стилю, сочетая психологическое понимание с современным чувством наблюдения.

Она остается в частной коллекции, редко выставляется и востребована учеными как ключевой пример перехода Дега от традиции к инновациям.