Когда Диего Веласкес впервые написал короля Филиппа IV Испанского в 1628 году, молодой севастийский художник еще только начинал свою карьеру в мадридском дворе, но этот портрет закрепил за ним статус любимого художника короля. Эта картина стала поворотным моментом: Филипп IV, которому было всего 23 года и который уже был покровителем искусств, увидел в Веласкесе талант, достойный королевского доверия. Сообщается, что король несколько раз позировал Веласкесу, что было необычной честью, а получившееся сходство было так восхищено, что быстро было скопировано и отправлено в иностранные дворы в качестве дипломатического жеста.

В эпоху, когда королевский имидж строго контролировался, этот портрет стал символом власти и инструментом государственной политики. Веласкес запечатлел Филиппа IV в момент спокойной неподвижности, его взгляд устойчив, но сдержан, он одет в черное с деликатной золотой цепью Ордена Золотого руна на груди. Мастерство художника прямолинейно и незатейливо, сосредотачивая внимание на бледном лице короля и рыжих волосах, на фоне, который изолирует его фигуру. Правая рука короля держит сложенный лист бумаги — возможно, письмо или указ — намекая на его роль как правителя и лица, принимающего решения.

В отличие от формальности королевских портретов Тициана, которые часто идеализировали своих субъектов, подход Веласкеса более интимен и реалистичен, предлагая взгляд на человека за монархией. Мягкий свет падает на черты лица Филиппа, раскрывая как его молодость, так и тяжесть его обязанностей. Оригинал Короля Филиппа IV Испанского оставался в королевских коллекциях, вызывая восхищение как у современников, так и у последующих поколений, и вскоре за ним последовали многочисленные другие портреты короля, написанные Веласкесом. Со временем было создано множество копий и версий из мастерской, некоторые из которых сейчас разбросаны по европейским музеям.

Сдержанная достоинство картины задало тон для испанской придворной портретной живописи на протяжении всего барокко. Сегодня работа хранится в Музее Прадо, где она служит свидетельством прочных отношений между художником и монархом, а также нового направления, которое Веласкес привнес в испанскую живопись в начале XVII века.