Когда Леди за чайным столом впервые была выставлена в 1893 году в галерее Дюран-Рюэль в Париже, это вызвало тихую полемику — не из-за ее сюжета, а из-за смелого использования цвета и композиции. Зрители были поражены золотым блеском чайного сервиза, который был не просто реквизитом, а семейной реликвией, принадлежащей самой сидящей, Мэри Дикинсон Риддл, тете Кассата. Критики отметили, как холодная сдержанность картины резко контрастировала с более сентиментальными изображениями домашней жизни, популярными в то время.

Кассат, уже известная своими проницательными портретами женщин, здесь предложила портрет, который был одновременно интимным и неуклонным. Запечатленный момент обманчиво прост: достойная женщина сидит за столом, накрытым для чая, ее профиль выделяется на бледном, почти абстрактном фоне. Золотая ободок фарфора светится под ее уверенной рукой, в то время как ее взгляд, направленный чуть за пределы зрителя, подразумевает и гостеприимство, и сдержанность. Мастерство Кассата четкое и экономное, подчеркивающее ясность формы над декоративной деталью.

Темная одежда сидящей и светящийся чайный сервиз создают яркий контраст, сосредоточивая взгляд на ритуале чая как символе утонченности и социальной грации. В отличие от роскошных, шумных интерьеров Пьера-Огюста Ренуара или сентиментальной домашней жизни Берт Мориcо, композиция Кассата упрощена, почти аскетична, приглашая нас задуматься о внутренней жизни ее объекта. Леди за чайным столом остается одним из лучших примеров портретного искусства Кассата, написанным в ее зрелый период, когда она была глубоко вовлечена в круг импрессионистов в Париже. Хотя картина изначально оставалась в семье, позже она вошла в коллекцию Метрополитен-музея, где она и висит сегодня.

Ее путь от частной собственности до публичного сокровища отражает собственную эволюцию Кассата от эмигрантского наблюдателя до признанного интерпретатора современной женственности. Эта работа является свидетельством ее способности сочетать американскую чувствительность с радикальными инновациями импрессионистского движения.