Когда Пейзаж с Полифемом был представлен в 1649 году, это ознаменовало кульминацию позднего римского периода Николя Пуссена, времени, когда он был глубоко увлечен поэтическими пейзажами из Метаморфоз Овидия. Картина была заказана сицилийским дворянином Джаном Марией Россиоли, который стремился украсить свою виллу сценами из классической мифологии. Необычно, что Пуссен сопоставил эту работу с другой, Пейзаж с Орионом, создавая диалог между двумя мифическими гигантами и их трагическими любовями.

Слава картины быстро распространилась среди коллекционеров и художников, вдохновляя подражания и дебаты о ее значении на протяжении поколений. Сцена разворачивается в момент, когда Полифем, влюбленный циклоп, потерял из виду убегающую нимфу Галатею. На переднем плане пастухи и нимфы отдыхают на залитом солнцем аркадском пейзаже, не подозревая о присутствии гиганта. Сам Полифем почти скрыт, его массивная фигура сливается со скалистым склоном, пока он играет на панфлейте, его тоскующая музыка разносится по долине.

Извивающаяся река, древние деревья и далекое море намекают на течение времени и недостижимость желания. В отличие от более театрального Полифема Аннибале Караччи, версия Пуссена тише, пропитана меланхолией и чувством судьбы, циклоп уже становится частью пейзажа, от которого он не может убежать. После своего создания в Риме Пейзаж с Полифемом оставался в итальянских коллекциях более века, прежде чем попасть в испанскую королевскую коллекцию, вероятно, через наследие Бурбонов. Он пережил смятение Наполеоновских войн и был каталогизирован в Музее Прадо к началу девятнадцатого века, где и находится сегодня.

Эта картина является свидетельством зрелого стиля Пуссена, где миф, природа и эмоции переплетены с интеллектуальной строгостью. Ее тонкий нарратив и многослойная композиция продолжают очаровывать ученых, которые видят в ней как личную медитацию о потере, так и более широкое размышление о взаимосвязи между человечеством и природой.