Когда Аме́део Моди́льяни писал Маленькую служанку в 1916 году, он жил в Монпарнасе, Париж, районе, полном художников, но затененном лишениями Первой мировой войны. Личность модели остается загадкой, но этот портрет выделяется, поскольку он является одним из немногих, созданных Модиильяни на тему рабочего класса, а не поэтов и художников, заполнивших его окружение. Ученые долго обсуждали, была ли эта девочка соседкой или, возможно, дочерью местной домработницы, но никаких записей, подтверждающих ее имя, не существует.

Анонимность картины, как модели, так и заказчика, лишь усиливает ее тихую силу. Девочка сидит прямо, руки аккуратно сложены на коленях, ее взгляд прямой, но отстраненный. Характерное удлинение лица и шеи Модиильяни придает ей статуиный вид, в то время как миндалевидные глаза — один из которых немного больше другого — намекают на невинность и усталость. Простое платье и скромный фон убирают отвлекающие факторы, сосредотачивая внимание на присутствии модели.

Палитра сдержанная, доминируют землистые охры и холодные синие оттенки, что резко контрастирует с более декоративными портретами детей Пьера-Огюста Ренуара. Здесь нет цветов или игривых реквизитов; девочка Модиильяни одна, достойная в своей неподвижности, ее мир определен работой и ожиданием. Средство Маленькой служанки не определено, хотя большинство считает, что это масло на холсте, что соответствует практике Модиильяни в то время. Раннее происхождение картины неясно — нет записей о покровителе или выставке, сохранившихся со времени жизни художника.

Она появилась на арт-рынке десятилетия спустя, когда репутация Модиильяни росла, и сегодня она ценится как редкий взгляд на его короткий, но продуктивный период портретов. Написанная всего за четыре года до его смерти, она отражает как трудности военного Парижа, так и стойкую эмпатию художника к тем, кто находится на обочине общества.