Cuando Amedeo Modigliani pintó Niña sirvienta en 1916, vivía en Montparnasse, París, un barrio lleno de artistas pero marcado por las privaciones de la Primera Guerra Mundial. La identidad de la modelo sigue siendo un misterio, sin embargo, este retrato destaca porque es uno de los pocos que Modigliani creó de una niña de clase trabajadora, en lugar de los poetas y pintores que formaban parte de su círculo. Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo si la niña era una vecina o quizás la hija de una sirvienta local, pero no hay registros que confirmen su nombre.

El anonimato de la pintura, tanto de la modelo como del encargo, solo profundiza su poder silencioso. La niña está sentada erguida, con las manos cuidadosamente plegadas en su regazo, su mirada es directa pero distante. La elongación característica de Modigliani en la cara y el cuello le otorga una cualidad escultórica, mientras que los ojos almendrados—uno ligeramente más grande que el otro—sugieren tanto inocencia como fatiga. El vestido simple y el fondo austero eliminan distracciones, enfocando la atención en la presencia de la modelo.

La paleta es suave, dominada por ocres terrosos y azules fríos, un marcado contraste con los retratos más decorativos de niños de Pierre-Auguste Renoir. Aquí no hay flores ni elementos juguetones; la niña de Modigliani está sola, digna en su quietud, su mundo definido por el trabajo y la espera. El medio de Niña sirvienta no se conoce de manera definitiva, aunque la mayoría cree que es óleo sobre lienzo, consistente con la práctica de Modigliani en ese momento. La procedencia temprana de la pintura es incierta—no hay registros de un mecenas o exposición que sobrevivan de la vida del artista.

Emergió en el mercado del arte décadas más tarde, a medida que crecía la reputación de Modigliani, y hoy se valora como una rara visión de su breve pero prolífica época de retratos. Pintada solo cuatro años antes de su muerte, refleja tanto las dificultades de la París de guerra como la empatía duradera del artista por aquellos en los márgenes de la sociedad.