Когда Эдгар Дега писал Мадам де Ниттис в 1872 году, он запечатлел не только сидящую модель, но и момент художественного обмена между двумя из самых влиятельных творческих кругов Парижа. Мадам Леонтина де Ниттис, жена итальянского художника Джузеппе де Ниттис, находилась в центре яркого франко-итальянского художественного салона, который принимал таких, как Мане, Дега и Золя. Портрет является одним из немногих светских заказов, которые принял Дега, и он отмечает редкое пересечение его круга с кругом итальянских эмигрантов, формировавших художественную сцену города в начале 1870-х годов. Дега выбирает момент спокойной интроспекции.

Мадам де Ниттис сидит прямо, ее взгляд устойчив, но отстранен, она одета в последнюю парижскую моду — ее темное платье подчеркивается изящным кружевным воротником и легким блеском ювелирных украшений. Холодная, приглушенная палитра и плотная рамка сосредотачивают внимание на ее лице, где быстрые, исследовательские мазки Дега придают ощущение интеллекта и сдержанности. В отличие от более декоративных портретов Джованни Болдини, который также изображал светских женщин этого круга, подход Дега сдержан, почти аналитичен; он не предлагает фона, отвлекающего внимание, только присутствие модели и тихое напряжение ее позы. Последующая история картины менее документирована, чем социальный мир ее темы.

Она оставалась в семье де Ниттис в течение десятилетий, свидетельствуя о дружбе между двумя художниками, прежде чем попасть в публичные коллекции в двадцатом веке. Сегодня Мадам де Ниттис является редким примером вовлеченности Дега в формальную портретную живопись в то время, когда он все больше обращался к сценам повседневной жизни и движения. Ее место в его карьере уникально: светский портрет, который намекает на психологическую глубину и наблюдательную проницательность, которые определят его более поздние работы.