Когда Франсиско Гойя написал Махо с гитарой в 1779 году, он только начинал оставлять свой след при испанском дворе, но это произведение выделяется ранним принятием образа «махо» — популярного символа уличной молодежи Мадрида. Махо, с его характерной одеждой и самоуверенной осанкой, вызывал как восхищение, так и страх в конце XVIII века в Испании, и увлечение Гойи этим персонажем будет звучать на протяжении всей его карьеры. Эта картина является одной из самых ранних известных изображений типа махо, предшествующей его поздним, более знаменитым картонным гобеленам, которые прославляли повседневную испанскую жизнь.

Выбирая эту тему, Гойя согласился с растущим вкусом к местному колориту и популярным темам, что помогло определить испанскую живопись на десятилетия вперед. На картине молодой человек расслабленно сидит с гитарой, его тело расслаблено, но взгляд насторожен, как будто он только что остановился на полуслове, чтобы встретиться с глазами зрителя. Обтягивающий жакет, изысканный пояс и короткая шляпа с полями — все это отличительные черты моды махо, сигнализирующие о гордости за местную идентичность и определенное бунтарское очарование. Гитара, небрежно обнятая, является не просто реквизитом, но и символом популярной музыки и спонтанного веселья.

Обработка света Гойей привлекает внимание к лицу и рукам махо, предполагая как мастерство, так и харизму. В отличие от более утонченных музыкантов в работах Луиса Парета и Алькасара, махо Гойи кажется укоренившимся на улицах, его энергия прямая и незамысловатая. Точная ранняя история Махо с гитарой не полностью задокументирована, и оригинальный заказчик остается неизвестным, хотя, вероятно, она была частью серии жанровых сцен, предназначенных для королевских гобеленовых мастерских. Его стиль и тема ставят его среди картонных гобеленов, которые Гойя производил для Королевской фабрики Санта-Барбара, важного учебного заведения для его дальнейшей карьеры.

Со временем эта картина изучалась как ключевой пример раннего интереса Гойи к испанским популярным типам, предвосхищая более психологически сложные фигуры его зрелого периода. Сегодня Махо с гитарой хранится в Музее Прадо, где он служит живым свидетельством корней Гойи как в традиции, так и в инновациях.