Осенью 1635 года, когда Тридцатилетняя война разразилась в Европе, Питер Пауль Рубенс запечатлел момент династической драмы: отъезд кардинала-инфанта Фердинанда из Мадрида, чтобы возглавить испанские армии во Фландрии. Это было не простое прощание. Филипп IV, король Испании, отправлял своего собственного брата на передовую, что было жестом, наполненным политическим расчетом и семейной гордостью.

Само поручение стало заявлением о власти Габсбургов, предназначенным для великого Зала королевств в дворце Буэн-Ретиро — визуальной записью королевской решимости Испании в то время, когда каждое движение подвергалось scrutiny как со стороны друзей, так и врагов. Рубенс замораживает сцену в момент, когда Филипп IV, сверкающий в черном, протягивает правую руку в жесте благословения и командования. Кардинал-инфант, одетый в алое, слегка наклоняет голову, его взгляд устойчив и собран, готовый нести как духовные, так и военные бремена.

Золотая цепь на груди Фердинанда символизирует его двойную роль как принца и кардинала, в то время как собравшиеся придворные и солдаты подчеркивают серьезность момента. Свет льется слева, освещая братьев и отбрасывая фон в тень, прием, напоминающий придворные портреты Тициана, которые Рубенс восхищался и подражал. Композиция картины, с ее грандиозными жестами и театральной ясностью, превращает политическую необходимость в сцену личной драмы.

Оригинальное полотно было создано для новостроенного дворца Буэн-Ретиро, который стал частью обширной декоративной программы, организованной Веласкесом и другими придворными художниками. На протяжении веков, по мере того как судьба дворца угасала и его сокровища распылялись, местонахождение картины стало неопределенным. Сегодня она признана ключевым произведением в позднем творчестве Рубенса, отражающим его тесные связи с испанским двором и его способность сочетать династическую пропаганду с искренним психологическим пониманием.

В настоящее время работа висит в музее Прадо, где она служит свидетельством как амбиций Габсбургов, так и стойкой силы видения Рубенса.