Когда Франсиско де Гойя написал Пикник на берегу Мансанареса в 1776 году, он еще не был тем придворным художником, которого мы знаем сегодня, а лишь подающим надежды талантом, только что прибывшим в Мадрид. Эта работа является одной из знаменитой серии картонов для гобеленов, заказанных Королевской гобеленовой фабрикой для столовой принца и принцессы Астурийских в Эскориале. Эти картоны, предназначенные в качестве моделей для ткачей, стали первым крупным королевским заказом Гойи и ознаменовали его вступление в художественные круги испанского двора.

Серия запечатлела досуг и повседневную жизнь мадридцев, тема, которая редко получала такое внимание в официальном искусстве того времени. Здесь Гойя выбирает живой момент на солнечном берегу реки Мансанарес, прямо за пределами Мадрида. Молодые мужчины и женщины, одетые в свои лучшие наряды, собираются на полуденный пикник: корзины с едой открываются, вино наливается, и смех, кажется, колеблется по холсту. Анимированные жесты фигур — одна женщина предлагает бокал, мужчина наклоняется с игривой улыбкой — говорят о ритуалах ухаживания и товарищества.

Яркие костюмы с шелками и лентами выделяют этих гуляк как махо и маха, символы живого местного самобытности. В отличие от более формальных, идеализированных сцен сельской жизни, написанных Жаном-Батистом Грюзе во Франции, композиция Гойи полна непосредственности и приземленного юмора, приглашая зрителя присоединиться к празднованию. Оригинальный картон для гобелена, написанный маслом, был передан Королевской гобеленовой фабрике и служил моделью для утраченного на сегодняшний день тканого гобелена. Хотя сами картоны никогда не предназначались для публичного показа, они сохранились как яркие свидетельства раннего стиля Гойи и вкусов конца XVIII века в Испании.

Сегодня Пикник на берегу Мансанареса хранится в музее Прадо, где он служит свидетельством о тонком наблюдении Гойи за социальной жизнью и его растущей репутации при дворе Бурбонов. Эта работа и другие из той же серии проложили путь для его более критических исследований испанского общества в дальнейшем.