Никто не знает точно, кто позировал для Портрета доктора права, и эта загадка заставляет искусствоведов спорить на протяжении веков. Некоторые предполагают, что модель была выдающимся юристом Севильи, возможно, даже другом или покровителем Франсиско де Сурбарана. Другие указывают на отсутствие надписи или герба на картине как на доказательство того, что Сурбаран намеревался создать более универсальный образ ученого авторитета, а не конкретное сходство.

Анонимность картины необычна для своего времени, когда портреты часто служили публичными заявлениями о статусе и идентичности. Сурбаран запечатлевает своего героя в момент молчаливого, властного присутствия. Черная академическая мантия модели с белыми краями сигнализирует о его высоком ранге в юридической профессии, в то время как красная берета указывает на то, что он доктор канонического или гражданского права. Его прямой взгляд и прямая осанка предполагают интеллектуальную строгость и моральную серьезность.

Свет резко падает слева, освещая складки его мантии и бледный овал его лица, выделяя его на темном нейтральном фоне. В отличие от более психологических портретов Веласкеса, подход Сурбарана строг и медитативен, подчеркивая достоинство, а не личность. Ранняя история картины неясна, как это часто бывает с портретами Сурбарана, которые документировались реже, чем его религиозные работы. Вероятно, она оставалась в частных руках большую часть своего существования, тихо переходя из одной коллекции в другую, пока в девятнадцатом веке не была признана работой Франсиско де Сурбарана.

Сегодня Портрет доктора права является редким примером светской портретной живописи Сурбарана, свидетельством его способности передавать авторитет и присутствие с той же сдержанностью, которую он применял к своим святым и монахам. Его сохранение предлагает нам взгляд на мир ученых в семнадцатом веке в Испании и на тонкое искусство одного из самых загадочных художников барокко.