Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Кристофера Плантина в 1614 году, он отдал дань уважения человеку, чья типография изменила облик европейского обучения. Плантин, умерший в 1589 году, был основателем великой типографии Плантина-Моретуса в Антверпене, которая выпустила некоторые из самых влиятельных книг эпохи Ренессанса. Рубенс, сам будучи другом семьи Плантин-Моретус, создал этот портрет не с натуры, а как дань уважения, опираясь на более ранние изображения и коллективную память интеллектуальной элиты Антверпена.

Портрет является редким пересечением двух титанов золотого века города: одного в живописи, другого в печати. Плантин изображен за своим столом, руки resting на фолианте, глаза насторожены под нахмуренными бровями. Тяжелая черная мантия и белый воротник сигнализируют о его статусе ученого и столпа гуманистической культуры города. Фолиант перед ним может намекать на его величайшее достижение — Полиглотную Библию, монументальную работу в области науки и типографии.

Рубенс окутывает лицо мягким светом, подчеркивая интеллект и решимость сидящего, в то время как фон уходит в тень, сосредоточив все внимание на человеке и его работе. По сравнению с более психологически проникающими портретами Антониса ван Дейка, Рубенс здесь выбирает достоинство и серьезность, подчеркивая наследие Плантина как мастера идей. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она была заказана семьей Плантин-Моретус, возможно, для выставки в их знаменитой типографии, ныне известной как Музей Плантина-Моретуса в Антверпене. На протяжении веков портрет стал символом интеллектуального наследия города, пережив войны и смятения.

Сегодня он остается в Антверпене, свидетельствуя как о уважении Рубенса к своему объекту, так и о неугасимом влиянии печатного слова. Для Рубенса, который впоследствии стал ведущей фигурой Фламандского барокко, этот портрет знаменует момент личной дань уважения в карьере, в остальном доминируемой мифами, аллегориями и величием.