В начале 17 века в Испании немногие портреты обладали такой политической значимостью, как Портрет Дон Родриго Кальдерона на лошади. Заказанный в разгар власти Кальдерона, этот портрет увековечил печально известного фаворита герцога Лермы — человека, чье стремительное восхождение и драматическое падение стали легендой в испанском дворе. Судьба Кальдерона была настолько печально известна, что после его казни за колдовство и коррупцию в 1621 году его имя стало синонимом амбиции и позора.

Эта картина предлагает редкий взгляд на визуальную пропаганду Габсбургской монархии, запечатлевая человека, который на короткое время казался недосягаемым. Рубенс выбирает момент не битвы или церемонии, а уверенного командования: Кальдерон сидит верхом на вздыбленной лошади, его взгляд устремлен вперед, рука на поводьях, как будто он осматривает царство, которым помогал управлять. Броня сверкает отраженным светом, символизируя как военное мастерство, так и придворный статус, в то время как динамичная поза лошади отражает энергию и изменчивость карьеры Кальдерона.

Композиция напоминает собственный Конный портрет герцога Лермы Рубенса, написанный всего годом ранее, где лошадь и всадник также сливаются в демонстрации силы и грации. Здесь темные облака, собирающиеся за спиной Кальдерона, намекают на надвигающиеся бурю, предвещая его окончательное падение. Физическая история Портрета Дон Родриго Кальдерона на лошади менее документирована, чем история его сидящего.

Считается, что он был заказан непосредственно Кальдероном или его союзниками, вероятно, с намерением разместить его в видном месте в Мадриде, хотя его раннее происхождение остается неясным — возможно, из-за позора Кальдерона и последующего рассеяния его имущества. Принадлежность картины Питеру Паулю Рубенсу никогда не подвергалась серьезному сомнению, хотя точный материал — масло на холсте или панели — остается неясным. Сегодня это произведение является свидетельством короткого, но влиятельного периода Рубенса в Испании, когда он привнес динамику барокко в сердце власти Габсбургов.