Других известных портретов святого Луиса Гонзага, созданных Эль Греко, не существует, что делает эту работу 1583 года уникальной медитацией о молодом иезуите, который станет святым всего через несколько десятилетий. Портрет был написан всего через два года после смерти Луиса от чумы в возрасте 23 лет и запечатлевает пыл юности, отказавшейся от своего благородного происхождения ради жизни в бедности и преданности. Происхождение картины окутано некоторой тайной: хотя документы о заказе не сохранились, считается, что она была создана в ранние годы Эль Греко в Испании, возможно, для иезуитского покровителя, тронутого жертвой Луиса.

Момент, выбранный Эль Греко, является моментом интроспекции, а не действия. Луис изображен в простой черной рясе, с руками, скрепленными крестом на груди, и глазами, опущенными в молитве. Яркий свет, падающий на его лицо и руки, изолирует его от темного, неопределенного фона, сосредотачивая внимание на его духовной борьбе.

Отсутствие мирских символов — ни герба, ни роскошных тканей — подчеркивает его отказ от привилегий. В отличие от более орнаментальных и идеализированных изображений святых художниками, такими как Гвидо Рени, подход Эль Греко является сдержанным, почти суровым, акцентируя внутреннюю убежденность, а не внешнюю славу. Ранняя история картины неясна; вероятно, она оставалась в частных руках или в иезуитском учреждении, прежде чем попасть в публичный доступ.

Ее атрибуция Эль Греко когда-то вызывала споры из-за сдержанного стиля и отсутствия подписи, но консенсус относительно его авторства возрос на основе техники и сравнения с другими его ранними испанскими работами. Сегодня Портрет Луиса Гонзага служит примером способности Эль Греко сочетать психологическую проницательность с духовной интенсивностью — отличительной чертой, которая определит его более поздние, более знаменитые картины. Его сохранение предлагает редкий взгляд на реакцию художника на современное святость и религиозный климат конца XVI века в Испании.