Es gibt kein anderes bekanntes Porträt von Saint Luís Gonzaga durch El Greco, was dieses Werk von 1583 zu einer einzigartigen Meditation über den jungen Jesuiten macht, der nur wenige Jahrzehnte später heiliggesprochen werden würde. Nur zwei Jahre nach Luís' Tod an der Pest im Alter von 23 Jahren gemalt, fängt das Porträt die Leidenschaft eines jungen Mannes ein, der sein adeliges Erbe für ein Leben in Armut und Hingabe aufgegeben hat. Die Ursprünge des Gemäldes sind von gewisser Mystik umgeben: Während keine Auftragsdokumente überliefert sind, wird angenommen, dass es in den frühen Jahren von El Greco in Spanien entstanden ist, möglicherweise für einen jesuitischen Mäzen, der von Luís' Opfer bewegt war. Der Moment, den El Greco wählt, ist einer der Introspektion statt der Handlung.

Luís wird in einer schlichten schwarzen Soutane dargestellt, die Hände um ein Kruzifix an seiner Brust gefaltet, die Augen in Gebet gesenkt. Das grelle Licht, das über sein Gesicht und seine Hände fällt, isoliert ihn vom dunklen, undefinierten Hintergrund und lenkt die Aufmerksamkeit auf seinen spirituellen Kampf. Das Fehlen weltlicher Symbole—kein Wappen, keine luxuriösen Stoffe—unterstreicht seine Ablehnung von Privilegien.

Im Gegensatz zu den aufwendigeren und idealisierten Darstellungen von Heiligen durch Künstler wie Guido Reni ist El Grecos Ansatz schlicht, fast streng, und betont innere Überzeugung über äußeren Ruhm. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist ungewiss; es blieb wahrscheinlich in Privatbesitz oder bei einer jesuitischen Institution, bevor es öffentlich gezeigt wurde. Seine Zuschreibung an El Greco wurde einst diskutiert, aufgrund seines zurückhaltenden Stils und des Fehlens einer Signatur, aber der Konsens über seine Autorschaft ist gewachsen, basierend auf Technik und dem Vergleich mit seinen anderen frühen spanischen Werken. Heute steht Porträt von Luís Gonzaga als Beispiel für El Grecos Fähigkeit, psychologische Einsicht mit spiritueller Intensität zu verbinden—ein Merkmal, das seine späteren, berühmteren Gemälde prägen würde.

Sein Überleben bietet einen seltenen Einblick in die Reaktion des Künstlers auf die zeitgenössische Heiligkeit und das religiöse Klima des späten 16. Jahrhunderts in Spanien.