Когда Антони ван Дейк написал Портрет Марии де Раэ, в 1631 году он только что прибыл в Антверпен после многих лет, проведенных в Англии и Италии, и этот заказ стал его входом в мир богатых фламандских покровителей. Мария де Раэ была молодой женой Жака ван Офема, видного брюссельского дворянина, и ее портрет, вероятно, был предназначен для того, чтобы отпраздновать ее недавний брак. Картина образует пару с портретом ее мужа, что было модным среди элиты Испанских Нидерландов.

Статус этой пары и растущая слава художника сделали эти работы весьма желанными в свое время. Мария де Раэ изображена в трехчетвертном ракурсе, ее взгляд устойчив и прям, она одета в богатый черный шелк и тонкое кружево, что символизирует как ее богатство, так и добродетель. Тяжелая золотая цепь свисает у нее на груди, являясь знаком процветания ее семьи, в то время как мягкое падение ее руки на талии намекает на сдержанность и спокойствие. Свет, характерно мягкий в портретах Ван Дейка, ласкает ее лицо и руки, привлекая внимание зрителя к ее спокойному выражению.

В отличие от более формальных и жестких портретов Рубенса, подход Ван Дейка здесь интимен, подчеркивая индивидуальность модели, а не просто демонстрацию ранга. Точная история Портрета Марии де Раэ не полностью задокументирована, но известно, что парные портреты оставались вместе в частных коллекциях на протяжении веков. Со временем они разделялись и воссоединялись, переходя из рук коллекционеров в Бельгии и за ее пределами. Сегодня Портрет Марии де Раэ признается ключевым примером зрелого фламандского периода Ван Дейка, отражая его синтез итальянской элегантности и северного реализма.

Его неугасимая привлекательность заключается в способности художника запечатлеть как социальный статус, так и внутреннюю жизнь своей модели, что является отличительной чертой его портретов.