Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait de Marie de Raet en 1631, il venait d'arriver à Anvers après des années passées en Angleterre et en Italie, et cette commande a marqué son entrée dans le monde des riches mécènes flamands. Marie de Raet était la jeune épouse de Jacques van Ophem, un noble bruxellois éminent, et son portrait était probablement destiné à célébrer son récent mariage. La peinture forme une paire avec le portrait de son mari, réalisé par Van Dyck, une commande double qui était à la mode parmi l'élite des Pays-Bas espagnols.

Le statut du couple et la renommée croissante de l'artiste ont rendu ces œuvres très désirables à leur époque. Marie de Raet apparaît en vue trois quarts, son regard étant stable et direct, vêtue de la riche soie noire et de la délicate dentelle qui signifiaient à la fois sa richesse et sa vertu. Une lourde chaîne en or drape sa poitrine, un symbole de la prospérité de sa famille, tandis que la douce chute de sa main à sa taille suggère retenue et calme. La lumière, caractéristiquement douce dans les portraits de Van Dyck, caresse son visage et ses mains, attirant l'œil du spectateur vers son expression sereine.

Contrairement aux portraits plus formels et rigides de Rubens, l'approche de Van Dyck ici est intime, mettant l'accent sur l'individualité du modèle plutôt que sur la simple exposition de rang. La provenance exacte de Portrait de Marie de Raet n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que les portraits jumelés sont restés ensemble dans des collections privées pendant des siècles. Au fil du temps, ils ont été séparés et réunis, passant entre les mains de collectionneurs en Belgique et au-delà. Aujourd'hui, Portrait de Marie de Raet est reconnu comme un exemple clé de la période flamande mature de Van Dyck, reflétant sa synthèse de l'élégance italienne avec le réalisme du Nord.

Son attrait durable réside dans la capacité de l'artiste à capturer à la fois le statut social et la vie intérieure de son modèle, une caractéristique de son portrait.