Мало какие портреты были так тесно связаны с изменчивыми судьбами европейской монархии, как Портрет Марии-Луизы, герцогини Пармы Франсуа Жерара. Заказанный в бурные годы после падения Наполеона, этот портрет Марии-Луизы — второй жены Наполеона и дочери австрийского императора — был призван подтвердить её новое положение герцогини Пармы, титул, который ей был присвоен после Венского конгресса в 1815 году. Эта картина является свидетельством тонкой дипломатии той эпохи, когда портреты были не просто личными памятными вещами, но и политическими инструментами, отправляемыми по дворам для укрепления альянсов и легитимности. Мария-Луиза сидит с достоинством, её взгляд устойчив, но отстранён, как будто она размышляет о своей утраченной имперской славе и неопределённой новой роли.

Жерар, прославившийся своей способностью сочетать неоклассическую ясность с психологическим пониманием, одевает её в роскошные ткани, насыщенный синий и золотой цвет её наряда перекликается с её двойным наследием как Габсбург и Бонапарт. Тонкая цепочка на её шее, вероятно, несущая миниатюрный портрет или символ её сына, короля Рима, намекает на её стойкие материнские узы, несмотря на политическое разделение. Мягкий, ровный свет подчеркивает её черты, как это делал Давид в своих портретах наполеоновских фигур, но прикосновение Жерара более нежное, более настроенное на уязвимость, чем на власть. Точная история этого произведения остается несколько неясной, как это часто бывает с королевскими портретами, которые копировались, дарились и выставлялись в различных европейских дворах.

Что точно известно, так это то, что Жерар, один из ведущих портретистов стиля Французской империи, часто приглашался для увековечения фигур, формировавших его эпоху. Хотя текущее местоположение оригинала не установлено, существует несколько реплик и вариантов как в публичных, так и в частных коллекциях, что свидетельствует о постоянном увлечении сложным наследием Марии-Луизы. Сегодня эта картина является как личным документом, так и реликвией мира в изменении, свидетельствуя о смене лояльностей и идентичностей постнаполеоновской Европы.