В 1630 году английский аристократ Томас Говард, 2-й граф Арундель, позировал Питеру Паулю Рубенсу в момент, когда его репутация как коллекционера и дипломата достигла своего пика. Это было не обычное задание: Арундель был известен по всей Европе как "коллекционер-граф", собравший одну из величайших частных коллекций искусства своего времени и служивший мостом между английским и континентальным дворами. Портрет был написан во время дипломатической миссии Арунделя в Испанских Нидерландах, где он вел переговоры от имени Карла I.

Встреча этих двух фигур — Рубенса, знаменитого фламандского художника, и Арунделя, английского ценителя — сама по себе стала символом культурного обмена в эпоху барокко. Рубенс изображает Арунделя не в момент сбора или переговоров, а в момент уверенной власти. Граф стоит, слегка повернувшись, его взгляд прямой, но сдержанный, он одет в строгий черный костюм с богатым кружевным воротником и знаками Ордена Подвязки. Его рука rests на столе, пальцы легонько касаются документа или, возможно, письма — что намекает на его дипломатическую роль.

Игра света на его лице и сверкающие текстуры его наряда придают ощущение жизненности и присутствия, что является отличительной чертой портретов Рубенса. В отличие от более интроспективного подхода Антони ван Дейка в его собственных портретах английской знати, Рубенс подчеркивает энергию и космополитическую уверенность Арундела. Точный путь этого портрета после его создания не полностью задокументирован, но считается, что он некоторое время оставался в семейной коллекции Арунделя, прежде чем попал в общественные руки. Его атрибуция Рубенсу была широко принята, хотя некоторые споры остаются из-за существования студийных реплик и копий, сделанных последователями.

Сегодня картина признается свидетельством амбиций графа и международного влияния Рубенса, созданной в то время, когда художник находился на пике своих сил и пользовался большим спросом по всей Европе. Портрет служит ярким свидетельством эпохи, когда искусство, дипломатия и личные амбиции были глубоко переплетены.