Когда Авраам Блоэмаерт написал Богов рек, наблюдающих за Аполлоном, преследующим Дафну, он выбрал момент из Метаморфоз Овидия, который с тех пор привлекал художников, но добавил свой поворот: вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на Аполлоне и Дафне, Блоэмаерт вывел богов рек на передний план как молчаливых свидетелей. Этот композиционный выбор необычен — большинство ранних изображений, таких как работы Антонио дель Полаюоло или Пьеро дель Полаюоло, полностью опускают этих мифических зрителей. Дата создания картины и ее первоначальный заказчик остаются неопределенными, но ее изобретательный акцент на богах рек стал предметом обсуждения среди искусствоведов, которые спорят о том, намеревался ли Блоэмаерт передать моральное предупреждение или размышление о судьбе. Сцена разворачивается в тот самый момент, когда Аполлон, охваченный стрелой Купидона, собирается схватить Дафну, которая в ужасе и отчаянии убегает.

Блоэмаерт замораживает действие в тот момент, когда пальцы Дафны начинают прорастать листьями, ее превращение в лавровое дерево уже началось, в то время как Аполлон бросается вперед, его золотые волосы и колчан ловят свет. Боги рек, лежащие на берегах, смотрят безразлично — один из них указывает на драму, его мускулистая рука привлекает внимание зрителя к погоне, в то время как другой опирается на вазу, из которой льется вода, напоминая о ее отце, боге реки Пенее, чье вмешательство спасает его дочь. Пышный пейзаж, изображенный в холодных зеленых и синих тонах, типичных для голландского маньеризма, обрамляет мифическую трагедию, приглашая к сравнению с более поздней скульптурой Бернини, которая замораживает тот же момент в мраморе, но опускает божественных зрителей. Как и во многих работах Авраама Блоэмаерта, ранняя история картины остается неясной.

Блоэмаерт, ведущая фигура голландского маньеризма, был известен своими мифологическими и библейскими сценами, часто населёнными мускулистыми фигурами и театральными жестами. Хотя происхождение картины не задокументировано полностью, она, вероятно, циркулировала среди частных коллекционеров, так как такие мифологические сюжеты были популярны в ученых кругах Голландской Республики. Сегодня Боги рек, наблюдающие за Аполлоном, преследующим Дафну признаны свидетельством изобретательного повествования Блоэмаерта и его способности переплетать классическую мифологию с визуальным языком своего времени, хотя вопросы о ее оригинальном контексте остаются нерешенными.