Когда Питер Пауль Рубенс написал Святую Варвару, убегающую от отца в 1620 году, он выбрал тему, которая редко встречалась в грандиозной живописи: момент, когда молодая святая убегает от гнева своего языческого отца Диоскура. Эта история была популярна в средневековой агиографии, но драматическая трактовка Рубенса, вероятно, написанная для частного коллекционера в Антверпене, привнесла ее в визуальный язык раннего барокко. Происхождение картины остается неопределенным, но известно, что Рубенс несколько раз возвращался к истории Святой Варвары, что свидетельствует о его увлечении ее легендой и темами веры и неповиновения. Рубенс запечатлел самую секунду, когда Варвара убегает, ее лицо искажено от страха, в то время как ее отец нависает с мечом.

Текущий красный халат святой, характерный для Рубенса, символизирует как ее благородство, так и надвигающуюся мученическую смерть, в то время как башня на заднем плане намекает на ее заключение. Тяжелая цепь свисает с ее запястья, символизируя ее плен и чудесное спасение. Энергичная манера письма художника и вихревая композиция усиливают чувство опасности, напоминая о динамике последователей Караваджо, но с теплотой и цветом, присущими Рубенсу.

В то время как более ранние изображения, такие как работы Лукаса Кранаха, показывали Варвару в статическом спокойствии, версия Рубенса полна движения и страха. Точная судьба этой картины не полностью задокументирована, и ее первоначальный покровитель остается неизвестным — это общая участь для меньших религиозных работ Рубенса этого периода. Скорее всего, она прошла через несколько частных рук, прежде чем попасть в публичную коллекцию в девятнадцатом веке. Сегодня Святая Варвара, убегающая от отца признана ярким примером работ Рубенса из его антверпенской мастерской, сочетая личное изобретение с совместными методами, которые определяли его карьеру.

Ее сохранность и атрибуция надежны, и она служит свидетельством способности Рубенса вдохнуть новую жизнь даже в самые традиционные легенды о святых.