В 1773 году молодой Франсиско Гойя получил одно из своих первых важных заказов: серию религиозных картин для Базилики дель Пилар в Сарагосе, среди которых была Святая Варвара. Это произведение знаменует собой поворотный момент, так как оно является одной из первых крупных алтарных картин Гойи, которые сохранились, предлагая редкий взгляд на его ранний стиль до более темных и известных работ его зрелости. Сохранение этой картины особенно значимо, поскольку многие ранние религиозные заказы Гойи были утеряны или изменены со временем.

Гойя выбирает момент спокойного принятия Святой Варварой за мгновение до ее мученичества. Согласно легенде, отец Варвары заключил ее в башню, чтобы изолировать от мира, но она тайно приняла христианство. На картине она стоит с пальмовой ветвью, символом мученичества, и башней, своей тюрьмой и местом казни.

Ее взгляд вверх и спокойное выражение лица предполагают непоколебимую веру, в то время как мягкий золотистый свет окутывает ее чувством грации. В отличие от драматического насилия Тициана в Святой Варваре, версия Гойи подчеркивает тихое достоинство, а не зрелищность. Первоначальный заказ на Святую Варвару поступил от каноников Базилики дель Пилар, которые стремились украсить капеллы изображениями святых.

Картина оставалась в Сарагосе с момента своего создания, пережив Пиренейскую войну и последующие реконструкции. В настоящее время она хранится в Музее Прадо, где ее ценят как ключевой документ раннего религиозного творчества Гойи и его перехода от поздних рококо влияний к более личному, выразительному стилю. Хотя точный материал неясен — вероятно, это масло на холсте — Святая Варвара остается ранним свидетельством способности Гойи сочетать ясность повествования с психологической глубиной.