В 1612 году Питер Пауль Рубенс написал Святого Христофора и отшельника в то время, когда он утверждал себя как ведущий художник Южных Нидерландов, и это произведение выделяется как одно из немногих изображений святого, созданных Рубенсом. Тематика картины, Святой Христофор, была особенно популярна в период Контрреформации, когда католическая церковь поощряла изображения защитников и посредников для верующих. Рубенс, уже прославившийся своими динамичными композициями и ярким повествованием, подошел к этому легендарному персонажу с чувством физичности и драмы, которое не имело аналогов в его регионе.

Местонахождение картины на протяжении большей части ее ранней истории остается неопределенным, что добавляет слой загадки к ее наследию. Сюжет разворачивается на берегу реки, где гигант Христофор, держа посох, переносит Христа-младенца через бурные воды. В момент, который выбрал Рубенс, Христофор останавливается, Христос-младенец сидит у него на плече, в то время как отшельник с фонарем в руке указывает им жестом к дальнему берегу. Фонарь отшельника — это не просто источник света; он представляет собой духовное руководство, перекликаясь с легендой, в которой отшельник учит Христофора служить Христу, помогая путешественникам пересекать реку.

Мускулистый Христофор, изображенный с закручивающимся движением и монументальной формой, затмевает ребенка, однако поднятая рука Христа-младенца сигнализирует о благословении, подчеркивая парадокс божественной силы в кажущейся слабости. По сравнению с более фантастической версией Иеронима Босха, интерпретация Рубенса основана на плоти и движении, сосредоточивая внимание на человечности и труде святого. Как и во многих произведениях раннего антверпенского периода Рубенса, точный покровитель Святого Христофора и отшельника неизвестен, но его масштаб и тема предполагают, что он мог быть предназначен для церкви или частной часовни. Средство картины не зафиксировано с точностью, хотя Рубенс обычно работал маслом на панели или холсте в это время.

На протяжении веков происхождение работы было трудно отследить, она находилась в нескольких частных коллекциях, прежде чем попасть в общественное пространство. Сегодня она служит свидетельством способности Рубенса сочетать легенду с живой энергией, отмечая ключевой момент в его развитии как рассказчика эпохи Барокко.