Ни один другой художник не возвращался к образу Святого Франциска так часто, как Эль Греко, и Святой Франциск Ассизский в медитации — это одна из как минимум дюжины версий, которые он написал между 1580-ми годами и своей смертью в 1614 году. Упорство этой темы в его работах озадачивает историков: было ли это личным благочестием, ответом на призыв Контрреформации к образцам благочестия или просто требованиями покровителей францисканцев в Толедо? Какова бы ни была причина, каждая версия subtly отличается, и ни одна не является идентичной — это свидетельство беспокойного воображения Эль Греко и духовной настоятельности, которую он нашел в истории святого. Здесь Эль Греко запечатлевает Святого Франциска на пике его мистической медитации, с сложенными руками, поднятыми глазами и слегка приоткрытым ртом, как будто шепчет молитву. Грубая ряса святого, завязанный канат и череп у его ног — это не просто реквизит, а символы: бедность, смертность и отказ от мирских вещей.

Свет, падающий резко сверху, изолирует Франциска на фоне бурного пейзажа, вовлекая зрителя в драму его одиночного общения с Богом. В отличие от спокойных, упорядоченных изображений более ранних художников, таких как Сурбаран, Франциск Эль Греко вытянут, почти мерцающий, его форма отзывается на интенсивность его видения. Точные истоки этого конкретного Святого Франциска Ассизского в медитации остаются неясными, так как ранняя история картины не задокументирована, а ее техника обсуждается — вероятно, это масло на холсте, но это не подтверждено. Считается, что она была создана в Толедо около 1600 года, в период зрелости художника, когда его стиль достиг наиболее выразительной формы.

Сегодня картина признана ключевым примером поздних религиозных работ Эль Греко, отражая как его личный стиль, так и духовный климат Испании после Реформации. Путь картины от мастерской художника до ее нынешнего дома неясен, но ее стойкое присутствие в музейных коллекциях говорит о ее силе и о том, какое очарование она продолжает вызывать.