Когда Бартоломе Эстебан Мурильо написал Святого Франциска Паула в 1601 году, он запечатлел образ святого, культ которого стремительно распространялся по Испании, отчасти благодаря канонизации Франциска в 1519 году и преданности францисканского ордена. Эта картина выделяется тем, что является одним из самых ранних известных испанских изображений этого калабрийского отшельника, который почитался за свои чудеса и смирение. В отличие от более знакомых святых, изображенных Мурильо в Севилье, Святой Франциск Паула был относительно новым персонажем в испанском религиозном искусстве, что делает эту работу редким и значительным свидетельством изменения духовных мод начала семнадцатого века. Мурильо выбирает показать святого на пике его духовного погружения, его взгляд устремлен к небу, губы приоткрыты в молитве.

Коричневая ряса, завязанный пояс и простая деревянная палка являются символами строгого аскетизма Франциска. Свет мягко падает на лицо и руки святого, изолируя его от темного, неопределенного фона и предполагая внутреннее просветление — прием, напоминающий обработку Сурбарана скромных монахов, но здесь эффект более мягкий и интимный. Фокус картины на восторженном благоговении святого, а не на конкретном чуде, приглашает зрителя задуматься о силе молчаливой веры. Мало что известно о ранней истории этой картины, включая ее первоначального покровителя или предполагаемое место.

Как и многие работы, приписываемые Мурильо этого периода, она отражает раннее увлечение художника религиозными темами и влияние францисканского сообщества Севильи. На протяжении веков Святой Франциск Паула вероятно, проходил через частные коллекции, прежде чем попасть в публичную сферу. Сегодня она служит свидетельством способности Мурильо сочетать реализм и духовную интенсивность, а также окном в жизнь преданности Золотого века Испании.