Никакая другая тема не занимала кисть Эль Греко так, как Святой Петр в момент его раскаяния, и Святой Петр в слезах занимает место среди нескольких версий, которые художник написал о горе апостола. Повторение поразительно: известно как минимум шесть вариаций, каждая из которых исследует один и тот же момент духовного кризиса. Это внимание к слезам Петра было необычным для конца XVI и начала XVII века, когда более распространенными были грандиозные мученичества или чудеса.

Тем не менее, коллекционеры и церкви искали этот образ, возможно, привлеченные той сырой, человеческой уязвимостью, которую запечатлел Эль Греко. Сцена изображает последствия предательства. Петр, трижды отрекшийся от Христа перед рассветом, оказывается в первом утреннем свете, когда осознание и сожаление переполняют его. На Святом Петре в слезах руки апостола часто сложены или прижаты к груди, его глаза красные и влажные, борода неопрятная — рыбак, сломленный чувством вины.

Фон скромный, иногда с петухом или удаленной городской стеной, но всегда акцент на лице Петра, освещенном на фоне темноты. Если Караваджо позже драматизирует отречение Петра резким светотеневым контрастом и нарративным напряжением, то Эль Греко задерживается на внутреннем шторме, свет, кажется, мерцает изнутри раскаившегося. Точные происхождения этой версии неясны — ни одного заказа или ранней записи не сохранилось — но ее тип принадлежит к зрелым годам Эль Греко в Толедо, когда он прославился своими удлиненными формами и духовной интенсивностью. Картины плачущего Петра циркулировали среди частных коллекционеров и религиозных учреждений, ценились за свою эмоциональную прямоту.

На протяжении веков атрибуции менялись, некоторые версии оспаривались между Эль Греко и его мастерской. Сегодня Святой Петр в слезах признается определяющим образом покаяния, являясь свидетельством как видения художника, так и неугасимой силы раскаяния.