Kein anderes Thema beschäftigte den Pinsel von El Greco mehr als den heiligen Petrus im Moment seines Bedauerns, und Heiliger Petrus in Tränen gehört zu den mehreren Versionen, die der Künstler vom Schmerz des Apostels malte. Die Wiederholung ist auffällig: Mindestens sechs Variationen sind bekannt, die alle denselben Moment der spirituellen Krise erkunden. Dieser Fokus auf Petrus' Tränen war im späten 16.

und frühen 17. Jahrhundert ungewöhnlich, als große Märtyrertode oder Wunder häufiger waren. Dennoch suchten sowohl Sammler als auch Kirchen dieses Bild, vielleicht angezogen von der rohen, menschlichen Verwundbarkeit, die El Greco einfing. Die Szene ist die Folge von Verrat.

Petrus, der Christus dreimal vor der Morgendämmerung verleugnete, wird im ersten Licht des Morgens erfasst, während Erkenntnis und Bedauern ihn überwältigen. In Heiliger Petrus in Tränen sind die Hände des Apostels oft gefaltet oder an seine Brust gepresst, seine Augen rot und feucht, sein Bart ungepflegt - ein Fischer, der von Schuld überwältigt ist. Der Hintergrund ist spärlich, manchmal mit einem Hahn oder einer fernen Stadtmauer, aber immer liegt der Fokus auf Petrus' Gesicht, das im Dunkeln erleuchtet ist.

Wo Caravaggio später Petrus' Verleugnung mit scharfem Hell-Dunkel und narrativer Spannung dramatisieren würde, verweilt El Greco im inneren Sturm, das Licht scheint von innen aus dem Bußfertigen zu flackern. Die genauen Ursprünge dieser Version sind unklar - keine Auftragsarbeit oder frühe Aufzeichnung ist erhalten geblieben - aber ihr Typ gehört zu El Grecos reifen Jahren in Toledo, als er für seine verlängerten Formen und spirituelle Intensität berühmt war. Gemälde des weinenden Petrus zirkulierten unter privaten Sammlern und religiösen Häusern, geschätzt für ihre emotionale Direktheit. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die Zuschreibungen verschoben, wobei einige Versionen zwischen El Greco und seiner Werkstatt umstritten sind.

Heute wird Heiliger Petrus in Tränen als ein prägendes Bild der Buße anerkannt, sowohl als Zeugnis der Vision des Künstlers als auch der beständigen Kraft des Bedauerns.