В 1650 году, находясь в Риме с дипломатической миссией для испанского двора, Диего Веласкес написал этот Автопортрет — одно из редких изображений себя, и единственное, которое, как считается, было написано с натуры, а не из памяти или эскизов. Работа, вероятно, была создана в тот же период, что и его знаменитый Портрет Иннокентия X, и говорят, что Веласкес подарил этот автопортрет папскому парикмахеру, что является необычным жестом, намекающим на личные связи художника и неформальные сети знакомств в барочной Риме. В отличие от большинства его королевских заказов, эта картина не предназначалась для испанского короля или грандиозного дворца, а для частных рук, что добавляет слой интимности и тайны к ее происхождению. Пойманный в момент прямого, почти исследовательского взгляда, Веласкес представляет себя не как придворного или ремесленника, а как индивидуум, сталкивающийся со своим собственным образом.

Его голова слегка наклонена, глаза насторожены и полны вопросов, губы приоткрыты, как будто он собирается заговорить. Мазки кисти свободны и текучи, особенно в волосах и воротнике, придавая лицу ощущение непосредственности и присутствия. Здесь нет величественных атрибутов или инструментов художника — только человек, изображенный с реализмом и психологической глубиной, напоминающей Рембрандта и его автопортреты того же периода.

Сдержанная палитра и мягкое моделирование света притягивают зрителя, приглашая к личной встрече с самим художником. Точный путь этой картины после ее создания остается неопределенным, как и ее оригинальная техника — предполагается, что это масло на холсте, но это не задокументировано окончательно. В течение многих лет портрет хранился в частных коллекциях в Италии, прежде чем поступить в коллекцию музея Прадо в Мадриде, где он сейчас висит среди других работ Веласкеса. Эта картина знаменует поздний момент в карьере художника, всего за девять лет до его смерти, и является редким примером саморефлексии в его творчестве.

Ее тихая интенсивность продолжает очаровывать ученых, которые обсуждают, намеревался ли Веласкес сделать ее личным памятным предметом или заявлением об художественной идентичности в космополитическом мире Рима XVII века.