1650年、ディエゴ・ベラスケスはスペイン宮廷の外交任務でローマに滞在中にこの自画像を描きました。これは彼が自らを描いた珍しい作品の一つであり、記憶やスケッチではなく、実際の姿をもとに描かれた唯一の作品と考えられています。この作品は、彼の有名なインノケンティウス10世の肖像と同じ時期に制作された可能性が高く、ベラスケスはこの自画像を教皇の理髪師に贈ったと言われており、これはアーティストの個人的なつながりやバロック時代のローマにおける非公式な人脈を示唆する異例の行為です。彼の王室からの依頼作品のほとんどとは異なり、この絵はスペイン王や壮大な宮殿のためではなく、個人の手に渡るために描かれたものであり、その起源に親密さと神秘性を加えています。 直接的で、ほとんど探求的な視線を持つ瞬間を捉えたベラスケスは、自分自身を宮廷の貴族や職人としてではなく、自らの姿に向き合う個人として表現しています。彼の頭はわずかに傾いており、目は鋭く、問いかけるような表情を浮かべ、唇はまるで話し出そうとしているかのように開いています。筆致は緩やかで流れるようで、特に髪や襟において、顔に即時性と存在感を与えています。華やかな属性や画家の道具はなく、ただその人が描かれており、レンブラントの同時代の自画像を思い起こさせるリアリズムと心理的深みを持っています。控えめなパレットと柔らかな光のモデリングが観る者を引き込み、アーティスト自身とのプライベートな出会いを招きます。 この絵画が制作された後の正確な経緯は不明であり、元の媒介も明確ではありません。油彩キャンバスであると推測されていますが、確定的な記録はありません。長年、この肖像画はイタリアの個人コレクションに保管されていましたが、現在はマドリードのプラド美術館のコレクションに入り、他のベラスケスの作品と共に展示されています。この絵は、アーティストのキャリアの後期を示し、彼の死のわずか9年前に制作されたものであり、彼の作品の中で自己検証の稀な例となっています。その静かな強度は学者たちを魅了し続けており、ベラスケスがこれを個人的な記念品として意図したのか、17世紀ローマの国際的な世界における芸術的アイデンティティの声明として意図したのかについて議論が交わされています。