В 1621 году Питер Пауль Рубенс получил заказ от испанского королевского фаворита, герцога Лермы, на создание серии картин греческих церковных отцов для капеллы частной резиденции герцога. Среди них Святой Григорий Назианзин выделяется редким изображением святого, более почитаемого в Восточной церкви, чем на Западе, что отражает растущий интерес эпохи к теологическому единству и учености. Сам заказ стал знаком международного престижа Рубенса, так как его призвали придать свой драматический стиль фигурам, традиционно изображаемым сдержанно.

Эта серия, включая Святого Григория Назианзина, позже повлияет на религиозную иконографию по всей католической Европе. Картина запечатлевает момент, когда Святой Григорий, известный как «Богослов», медитирует над тайнами Троицы — доктрины, которую он помог определить на Втором Вселенском Соборе в 381 году. Рубенс выбирает показать Григория сидящим, с поднятым взором, как будто он ищет вдохновение свыше. Рясы святого изображены в светящихся складках, а его рука указывает на книгу, сигнализируя о его роли как ученого и защитника ортодоксии.

Голубь, символизирующий Святого Духа, парит рядом, его свет освещает лицо Григория и подчеркивает его божественное вдохновение. В отличие от более строгих изображений ранних художников, таких как Эль Греко, Рубенс наполняет сцену теплотой и непосредственностью, вовлекая зрителя в духовную борьбу святого. Физическая история Святого Григория Назианзина менее документирована, чем у некоторых других религиозных работ Рубенса, но считается, что она оставалась в Испании на протяжении веков, переходя через благородные коллекции, прежде чем попасть в общественное пространство. Его атрибуция Рубенсу никогда не подвергалась серьезным сомнениям благодаря мощной живописи и динамичной композиции, характерным для его зрелого барокко.

Сегодня картина признается частью более широкого проекта Рубенса по соединению Востока и Запада через искусство и продолжает вдохновлять зрителей своим сочетанием теологической глубины и живописной силы.