В 1600 году Эль Греко получил заказ на создание серии апостолов для церкви Альмадронес в Испании, среди которых находится Святой Иаков Старший, работа, которая на протяжении веков вдохновляла на дебаты благодаря своему ярко индивидуальному видению святости. В отличие от многих ранних изображений Святого Иакова как триумфального паломника или воина, Эль Греко выбрал сосредоточиться на духовном присутствии апостола, выделив его фигуру на фоне более традиционных образов, заполнявших испанские алтарные картины того времени. Эта картина является одной из нескольких версий, созданных Эль Греко и его мастерской, каждая из которых имеет тонкие отличия в жестах, цвете и выражении, что делает ее важной вехой для ученых, отслеживающих эволюцию его позднего стиля.

В моменте, который запечатлел Эль Греко, Святой Иаков стоит один, его взгляд устремлен к небесам, руки нежно сжаты вокруг посоха — символа его паломничества и мученичества. Удлиненная фигура апостола, обернутая в закрученные одежды синего и охристого цветов, кажется, мерцает внутренним светом, что является отличительной чертой зрелого периода Эль Греко. Фон растворяется в тени, сосредоточив все внимание на ищущих глазах святого и выразительных руках.

В отличие от крепких, приземленных святых Тициана, здесь фигура кажется почти невесомой, подвешенной между смертным и божественным. Умеренно прикрепленная к его плащу раковина указывает на то, что он является покровителем паломников, и намекает на легендарное путешествие в Компостелу, которое сделало Святого Иакова центральной фигурой в испанском христианстве. Точная судьба этого конкретного Святого Иакова Старшего после его создания не задокументирована полностью, но работы из серии Альмадронес были рассредоточены на протяжении веков, некоторые из них попали в публичные коллекции.

Эта картина отражает поздний толедский период Эль Греко, когда его уникальное видение — отмеченное удлиненными формами и яркими, неестественными цветами — достигло своего пика. Сегодня работа отмечается как ключевой пример испанского маньеризма, соединяющего венецианский колоризм юности Эль Греко с духовной интенсивностью, которая повлияет на последующих испанских художников. Хотя первоначальный заказ был для сельской церкви, смелый стиль картины и психологическая глубина теперь ставят ее среди самых восхваляемых образов Святого Иакова в европейском искусстве.